| Intro | American film actor (1905-1986) |
| Was |
Actor Film actor |
| From | United States of America |
| Type | Film, TV, Stage & Radio |
| Gender | male |
| Birth | 14 March 1905, Strasbourg |
| Death |
30 September 1986, Manassas (aged 81 years) |
Ben Dova (eigentlich Joseph Späh, englisch Joe, Joseph Spah; * 14. März 1905 in Straßburg, Elsaß-Lothringen; † 30. September 1986 in Manassas, Virginia) war ein US-amerikanischer Akrobat und Schauspieler. Ben Dova überlebte 1937 die Luftschiffkatastrophe in Lakehurst und zählte als mutmaßlicher Bombenleger etliche Jahre zu den Hauptverdächtigten.
Leben
Der Zirkusartist Joseph Späh wanderte 1922 nach Amerika aus und wurde, unter dem Künstlernamen Ben Dova, ein weltbekannter Kontorsionist (Schlangenmensch) und Vaudeville-Künstler. Seine bekannteste Nummer als Akrobat war die eines Betrunkenen, der auf einer schwankenden Straßenlaterne balanciert. 1933 wurde dieser Akt ohne Sicherungsmaßnahmen auf dem 207 Meter hohen Chanin Building in New York verfilmt.
Nachdem sich Dova in den 1970er Jahren als Akrobat zurückgezogen hatte, spielte er Nebenrollen in mehreren Filmen. Seine bekannteste Rolle war die des Bruders des KZ-Arztes Szell (Laurence Olivier) im Filmklassiker Der Marathon-Mann, der zu Beginn in einer Explosion eines Tanklasters stirbt.
Dova heiratete anfangs der 1930er Jahre die Tänzerinin Vera, Evelyn Veronica Franke (1912–2006). Das Ehepaar hatte zwei Söhne und zwei Töchter und lebte in Douglaston auf Long Island.
Hindenburg-Katastrophe
Dova hatte 1936/37 eine Europatournee absolviert und wollte in Cuxhaven die Rückreise mit dem Dampfschiff antreten. Nachdem er dieses verpasst hatte, fuhr er nach Frankfurt und ging als letzter Passagier an Bord des Luftschiffs Hindenburg. Seine Schäferhündin Ulla wurde in der Frachtabteilung untergebracht. Da er diese mehrmals, auch ohne Erlaubnis alleine aufgesucht hatte, wurde Dova verdächtigt eine Bombe gelegt zu haben. Das Federal Bureau of Investigation (FBI) hat mehrere Jahre gegen den Akrobaten ohne Ergebnis ermittelt. Nach der Explosion ließ er sich in zehn Meter Höhe aus dem Fenster fallen, dabei trug er nur eine leichte Knöchelverletzung davon.
In den Spielfilmen Die Hindenburg (1975) wird er von Robert Clary als Joe Spah dargestellt: Im Fernsehfilm Hindenburg (2011) übernahm Hannes Jaenicke die Rolle des Varietékünstlers Gilles Broca. Dova hat auf der Fahrt selbst gefilmt, diese Aufnahmen haben das Unglück überstanden. Er hat Interviews zu der Katastrophe gegeben, die als Ausschnitte in verschiedenen Dokumentarfilmen gezeigt wurden.
Filmografie
- The Way of All Freshmen (1933, Kurzfilm)
- Toast of the Town (1952, TV-Serie, eine Episode)
- Gnadenlose Stadt (1962, TV-Serie, eine Episode)
- Der Marathon-Mann (1976)
- Der Preis fürs Überleben (1980)
- Dear Mr. Wonderful (1982)
- Höllenfahrten: Titanic der Luefte – Die letzte Fahrt der Hindenburg (2000, Dokumentation)
- Die letzten Stunden der Hindenburg (2011, Dokumentation)